SMAPのイメージ画像
環境観測衛星「SMAP」

米航空宇宙局（NASA）の7月下旬の報告によると、環境観測衛星「SMAP」は、台風や熱帯低気圧を監視するのにも役立つ可能性がある。実際、太平洋東部の熱帯低気圧「Estelle（エステル）」の風を観測するのに有効だったという。

SMAPは2015年に米国が打ち上げた衛星。Soil Moisture Active Passiveの略称。「アクティブ・レーダー」と「マイクロ波放射計」を組み合わせ、地球のどこであれ地表5cmほどの水分量を観測できるよう設計してある。


一方、海面の塩分を推測することもでき、応用すれば熱帯性低気圧やハリケーン（日本で言えば台風）の風を観測するといった目的に役立つ可能性があると、あらためて示した。


実際SMAPは、エステルが活発だった7月19日に、秒速30mの風を観測することに成功している。

SMAPによる熱帯低気圧の観測
SMAPが熱帯低気圧「エステル」を観測したようす

SMAPについては2015年、搭載する重要機器の1つであるアクティブ・レーダーの故障が起き、「復旧を断念した」という報道が注目の的となったが、マイクロ波放射計は健在。衛星の機能は完全に失われず、NASAは運用継続を表明していた。